Intermediate English-2 /Animals /Amphibians: Transforming Wonders of the Animal
两栖类：动物王国的变形金钢
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你是否曾希望自己能化身为一种完全不同的生物？或者你也曾梦想过自己在水里，也能像在陆地上一般地生活与呼吸。对于一种名为「两栖类」动物而言，这些本事并非天方夜谭，而是真实的生存方式。
青蛙、蟾蜍、蝾螈和火蜥蜴（或称「真螈」）都是两栖类家族的成员。amphibian一词源自希腊文，字面上解释成「双重生活」，意指这些动物实际上栖息于水中与陆地上。在演化阶段上，牠们普遍被认为较鱼类高一等。由于两栖类属冷血动物，因此需要藉助如阳光的外在能源来使体温升高，不像恒温的哺乳动物，能仰赖体内自行调节体温。这表示两栖类动物在寒冷的气候不易存活，因此往往会在寒冬时期进入冬眠状态，因为这段期间牠们主要的食物来源，例如昆虫，数量也十分稀少。
两栖类另一个不寻常的特征是牠们能透过皮肤呼吸。虽然大多数两栖类动物都具有肺脏，火蜥蜴却完全没有这个器官，而只靠皮肤获取所需的氧气补给。所有两栖类的生命周期起点都始于水中，只有活到成年期后，牠们才能转移到陆地栖息。形成这种转变需要经过剧烈的变态过程，而这些动物的形体也会在过程中完全改变。每一种两栖类动物都会以各自特有的方式经历这个过程，因此让这些独特的生物更加令人着迷。
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在所有两栖类动物中，蛙类是大家熟悉的。我们对蛙类的生命周期与其变态过程应该都不陌生。一旦在水中自卵孵化，蛙类就会以蝌蚪的形态进入生命的第一个阶段。蝌蚪只能在水里存活，牠们和鱼类一样用鳃呼吸。从一粒豆子般大小开始，牠们渐渐成长，先长出后腿再长出前腿，鳃跟着慢慢退化，最后长出肺脏。依蛙的品种不同，蝌蚪阶段可以长达一星期到数月不等。
许多蛙类的自卫方式是从皮肤分泌毒液。蛙类鲜艳亮丽的肤色常是用来展示毒性的指标，因此蛙的颜色愈是鲜艳多彩，愈要小心别触碰到牠。比起五颜六色的蛙类，蟾蜍还真是其貌不扬。很多人以为蟾蜍是两栖类动物里完全独立的一种，殊不知牠们其实归属于蛙类。除了皮肤较粗糙外，牠们的后腿也比青蛙短，这意味着牠们行进是用「走」的，而不是用跳的。
相较于其他许多动物，两栖类对于所处环境中的改变格外敏感，因此也被视为重要的生态指标。牠们湿润、用以呼吸的皮肤面对有害化学物质时，几乎没有防御的作用。用以呼吸的皮肤面对有害的化学物质时，几乎没有防御的作用。正因为如此，日益严重的环境污染问题已导致近几年来全球蛙类总数锐减。除非我们有所行动，开始净化环境，否则我们很有可能会失去这些宝贵的生物，看着牠们从地球绝迹。
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