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稀有的中国虎在南非野地终于苦尽甘来
（译注：成语的stripes原指条纹状的官阶纹章，earn one’s原指付出努力而后得到升迁，但这里的stripes也用来隐喻老虎身上的条纹）
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南非的大型猫科动物有很多，不过潜行在卡鲁高原边际、干旱草原上的这种毛皮光亮的掠食动物，却有个明显与众不同的特征：那就是牠们身上的条纹。
一项争议性的实验致力于拯救一种全球最濒临绝种的老虎，并将三只在动物园人工繁殖的稀有华南虎运送到南非草原，好让牠们学习猎捕羚羊以及在野外生存的技巧，而在此同时，保育人员则在老虎的故乡努力复育几乎快荡然无存的老虎栖息地。
全球只剩下约六十只人工豢养的华南虎，而野生的则几近绝迹，因此这项实验可说是孤注一掷的最后手段，希望能藉以挽救濒临绝种的华南虎，并培育出能延续命脉的新野生族群，即使牠们的家乡远在世界的另一端。这项计划期盼能在十五年内再把所有老虎运回中国。
「这计划极为冒险。有些人认定挽救老虎之举一定会失败，他们辩称，我们是把钱浪费在注定会失败的行动上，」该计划创办人、四十四岁的全莉一边说，一边费劲地驾驶卡车穿越八万英亩老虎保育地上粗糙不平的灌木丛，「但我们必须努力尝试，而且花下的钱哪能和拯救这种古老生物相提并论啊！」
南非本身并没有本土的老虎品种，因为老虎原产于亚洲。但南非除了有广大、管理良好的野生动物保育区之外，还在野生动物管理以及把动物野放到复育地等方面，拥有丰富的专业知识；再加上又有大量羚羊，而土地价格相对来说也并不贵，因此就成了这项拯救老虎行动之所以选定南非而非中国的主要原因了。
「专业、大量猎物和土地──就是我们挑中南非的主因，」全莉透露，非营利性的拯救中国虎国际基金会的这位发起人，过去曾任职时装业高阶主管。
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对计划所野放的老虎而言，从动物园兽笼被改安置在非洲野地，调适起来其实并不容易。主办单位和中国政府达成协议后，幼虎在二００三年末和二００四年末被运到了南非，之后历经了长癣、被狒狒咬伤、喉部和牙龈感染、肩部扭伤，以及鼻部被刺入豪猪刺等折磨。
如今，三岁大的国泰是老虎群中年纪最大、也最有经验的一个，牠能轻易扑倒一百八十磅重的白面羚羊，这是在老虎保育区栖息的一种巧克力色羚羊群。
这项计划的目标是繁殖更多幼虎，以便最后能运回中国的野生动物保育区；不料，却在二００五年遭遇重大挫败，因为第一批运往南非的一对幼虎中的公虎「希望」，不幸在达到繁殖年龄之前就突然发病死亡，解剖结果显示，牠得了肺炎和心脏衰竭。
即使这些老虎在抵达南非时已经过检疫隔离，这项计划仍引发了一些国际猫科动物专家的强烈抨击，他们认为，老虎应留置在自然的栖息地，把牠们运送到南非，无疑将使这些老虎──以及其他南非的猫科动物──暴露在可能感染新种疾病的危险中。
该计划的人员表示，他们也同意，这项工作如果能在中国进行当然最好，但现阶段却无法实现。主要原因是，拯救中国虎基金会部份出资以便在中国建立的两处新的老虎保育区，目前仍在规划的阶段，而南非栖息地复育专家正和中国官员合作，希望把一些农地复育为林地，只不过，距离真正启用保育区，可能还要好几年的时间。支持者表示，在这期间，南非的野放计划仍是最好的选择。
「人间大可持续拟定如何拯救老虎的策略，直到某天，最后一只老虎也在世上消失了踪影，」基金会发言人隆奈尔．欧吩萧表示，「如果真想挽救老虎的命脉，那么这次就是破釜沈舟的最后一役了。」
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