Intermediate English /Culture /In Praise of the Fool or, What’s in a Joke?
04-01
问「幽默是什么？」可一点都不好笑。伟大的思想家──弗罗伊德、亚里士多德、庄子──都想过这个问题，但很难抓住幽默游移难测的精华。最简单的定义似乎是：幽默就是颠覆我们的预期心理，因而常常带来欢笑。
就生理上来说，发笑刺激循环及免疫系统，并释放脑内啡到血液里。美国癌症协会认可发笑可以降低焦虑并增进对疼痛的忍受度。而且不是只有人类会笑──黑猩猩若被搔痒似也会笑。
虽然幽默是预期心理的反转，在不同文化中绝少有相符的预期心理。即使如此，喜剧演员像成龙和卓别麟无言的憨傻喜趣就倚赖动作或俗闹的幽默；似乎只有这类幽默在各地都能受到欢迎。
藉由玩弄文字的意义，机智也在冲撞我们的预期心理。当有人问大剧作家奥斯卡王尔德，他对自己最新剧作有如灾难的首演有何观感，他回答说，「哦，这出戏是个大成功，但观众却是个失败。」
那么，善开玩笑的笑匠又扮演怎样的角色呢？在莎士比亚的剧作中，通常是由弄臣来说真话；同样的禅师说公案【注】以故事中的愚昧让听者顿悟。傻瓜，或许是我们之间脑筋最清楚的人。
【注】：公案Koan是指禅学大师所说的刻意荒谬、前后矛盾的陈述，为了让听者跳脱自然理性的思考架构并进而顿悟。譬如「拍手时只用单手会发出什么声音呢？」。
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