Intermediate English /Environment /Racing Towards the Sixth Extinction
01-25
当你在阅读这篇文章时，数以百计的植物、昆虫、动物都在消失中，以可怕的速度灭绝中。科学家并没有忽视这场灾难。古生物学家理查德．利基的第六次大灭绝理论指出：每年约五万种生物消失，约一百年左右，地球上的物种会灭绝一半以上。利基博士清楚警告着，人类若不修正自己的行为，就会自作自受。
其实，灭绝是一种自然现象，只要动物或植物无法适应改变的环境，就可能发生。地球上的生物经历了五次大灭绝，原因都归咎于人为因素。人口增长、消耗资源、污染、破坏自然栖息地等等，都可能是这次大灭绝的主因。
人类活动使地球的生物多样性减少，而且严重破坏生态系统平衡。例如，雨林生态系统对于维持大气层氧浓度相当重要，只要雨林面积缩减，引起气候变化并对生物造成冲击。如果没有生物多样性来维持生态平衡，第六次大灭绝的结果就可能是人类的灭亡。
01-26
人类受欲望驱使而杀害野生动物或以此为乐，导致许多物种逐渐死亡。最新一批在2000年宣告灭绝的物种为庇里牛斯山羊和瓦卓氏红猴，都是人类导致灭亡的。再者，世界各国也了解到渔获量已逐年递减至接近枯竭的地步。
人类有意或无意将非属于当地的新物种引入该环境。这样产生的后果可能具毁灭性！例如，从中国引入贪婪的蛇头鱼到美国，已经严重破坏美国湖泊、河流的生态系统。美国政府发现有数百种「侵入物种」在美国各地肆虐。
这次的灭绝对人类有冲击吗？不幸的是，大多数科学家都认为「会」。大自然净化空气、水的能力已经被严重毁损了。如果某些植物或动物灭绝，救命的用药（甚至癌症的药）有可能随着物种的消失而永远消逝。
科学家已经将数千种不幸灭绝的动物或植物详细记录下来，灭亡的主因仍归咎于人类的迫害。这只是时间早晚的问题罢了，地球的生态系统将不再有能力负荷人类予取予求的生活型态。第六次大灭绝的悲剧性脚步声已响起。
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