Intermediate English-2 /Festival /Sunny Spirits Brighten the Longest Night
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太阳发出最后一道光芒，沈落至地平线之下，广袤的阴影笼罩着大地。漫漫长夜开始，破晓时刻比以往来得更晚。家家户户在家中团聚，享用着特地为此刻准备的美食。
冬至是一年当中白昼最短、黑夜最长的一天。中国人早在2,500年前便预测到这个现象，他们藉由观察太阳运行及使用日晷来预测冬至。视地球运行的轨道而定，北半球的冬至通常落在12月20日到23日之间。
根据传统中国思想，宇宙间有两股力量，阴与阳。因为冬至之后白昼越来越长，阳的力量也从这一天起越来越强。阳代表太阳和力量，因此也受到人们欢迎。
一直到汉朝（公元前206年至公元220年），冬至才真正成为广为庆祝的节庆。官员和平民一样都会放假，商家歇业，旅人也停下赶路的脚步。这是一个有人情味的节日，亲友们会互赠特别的佳肴。
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虽然这个节庆起源于中国，却很快地传遍亚洲各地，如台湾、韩国及日本。
依照台湾的习俗，冬至那天要吃糯米做成的圆球，也就是中文的「汤圆」。「圆」象征团圆，当然对各个家庭来说十分重要。因此，汤圆也成为祭祖的供品。
很多韩国人相信红色可以驱赶恶灵，所以他们习惯在冬至时吃红豆粥。他们还会把这种神奇的粥撒在房屋四周，以寻求最严密的保护。
日本人根本不避恶灵，而是干脆把它们吃掉！更确切地说，是吃掉其中一部份。为了庆祝冬至，日本人吃「恶魔的舌头」（蒟蒻），那是一种类似马铃薯的植物。他们大吃特吃蒟蒻，希望能够发大财。另一项传统则是在添加许多柚子的温泉里泡澡，他们相信这样可以预防一整年都不会感冒。
虽然这些文化都以其独特的方式庆祝冬至，但都有一个共同的希望──祈求好运。虽然漫漫长夜常被视为令人生畏的时刻，不过在亚洲，却被当成崭新的开始。
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