Basic English /History /Zheng He’s Amazing Voyages
July 18
1405年，一支有62艘「宝船」的庞大舰队在郑和将军的指挥下自中国启航。最大的船舰长超过133公尺宽50几公尺，比当时世界上任何一艘船都还巨大。巨大红丝制的帆挂在九支大桅杆上。护卫着这些船前进的是上百艘较小的船，这些较小的船载运水、马匹及其它补给物资。整个船舰共有两万七千多名士兵和水手。每艘船都需要很大的海上空间来操作，因此这些船只在海上散布开来好几平方公里。整个舰队彰显了中国的力量、权势和荣耀，让所有人见到敬畏三分。
郑和首航遍及东南亚，越南、马来西亚、印度尼西亚和印度至今仍可见郑和造访的纪录。郑和及其英勇的船队在为朝廷收集贡品时曾面临狂风暴雨并遭海盗袭击。回航中国途中，他们满载着宝物，包括珍奇的香料及珠宝。往后几次航程中，他们还收集了远至非洲东岸的宝藏，甚至还有动物。在第四趟航行之后，他们于1415年向朝廷展示一头长颈鹿，竟被误认为独角兽。
2005年市政和首航的六百周年纪念。像探险家哥伦布和麦哲伦(这两位在郑和下西洋时甚至还没出生呢!)一样，郑和的功绩理所当然也值得被视为一项造福全人类的成就来庆祝。
July 19
在郑和惊人的首航六百年后，他的游历又引起人们的兴趣，在某种程度上是因为他的成就显示了当时中国海权有多么强大。他的船队有大型的多桅船只，而风帆也让船只能随风改变船向；然而欧洲却要到十五世纪末期才发展出类似的大型的船只及海洋科技。
明成祖朱棣下令要郑和向「海外的蛮夷之邦」宣扬中国国威。以更实际的说法，郑和也是要去收集要贡给朝廷的贡品及建立贸易网。整体来说，郑和七次出海航行超过五万公里。根据某些学者的说法，这七次航行可能就是《天方夜谭》里水手辛巴达故事的灵感来源。
明成祖死后，中国的海洋政策突然大转弯。较大型的船舰被焚毁，海军大半被解散，而中国也刻意孤立自己不与外界往来。更令人惊讶的是，郑和下西洋的所有纪录也都被销毁。根据争议性的《1421:中国发现世界》作者盖分孟西士的说法，那些纪录可能拥有郑和发现美洲甚至澳洲的证据!
历史学家也只能推测，假如这些纪录没被销毁，世界历史会变成怎样。不论如何，郑和首航六百周年纪念的庆祝活动可能会引起更多想挖掘这位伟大海军将领的惊人航行真相的兴趣。
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