Intermediate English-2 /Literature /To Hell and Back with Dante
08-26
自从人类历史的曙光乍现，人们对死后究竟何去何从这个问题就一直兴致勃勃，但同样也胆战心惊。许多宗教宣扬死亡并非结束而是通往「死后世界」的途径，每个人不是得到上天的善报，就是受到下地狱的惩罚。关于死后世界流传千古的记载里，就属意大利作家但丁．阿利吉耶里的史诗《神曲》最为人称道。
常被意大利人誉为「诗圣」的但丁约在1265年诞生于佛罗伦萨。他的家族是当时城里的显赫名门之一，因此他所受的教养可能还算优越。媒妁之言在当时是相当普遍的习俗，但丁年仅十二岁时家里便安排他与一名门当户对的女孩立下婚约。然而在此时，他却早已一见钟情，爱上了一个女孩碧雅翠丝，不幸的是，碧雅翠丝依旧与他无缘。
除了诗人身份外，但丁也是个活跃的政治家，不过从政却为他带来了不幸：当他所属的政党落败时，他便被流放异乡。但丁就是在这个时期前后着手写了一部巨著《神曲》。他在写作时，结合当地塔斯卡尼方言和拉丁语自创了一种名为「意大利语」的语言。因此，至今但丁仍被誉为「意大利语之父」。
08-27
总长一万四千行的《神曲》堪称是一部旷世巨作。全诗共分为3部，每部又分为33个较短的篇章。全诗以第一人称写成，描述但丁经过地狱(Inferno)、炼狱（Purgatorio，即净界）而后升上天堂(Paradisio)的想象旅程。
故事一开始，迷路的但丁在阴暗的森林中踉跄而行，他意识到自己误入某种「深渊」，且找不到通往救赎的道路。就在此时，古罗马诗人弗吉尔现身拯救了但丁，并带领他前往阴间。到达地狱之后，但丁发现地狱分为3层，分别依据3种罪行：自我放纵、暴力及恶毒之心。他也察觉到，犯了罪行被打入地狱后是依照「因果报应」受罚。举例而言，算命师只能以脸朝背后的方式行走，使他们无法像生前时那样看得到前途。
但丁与弗吉尔从地狱深渊攀升后，来到了炼狱山的前方，这地方位于一座世界遥远彼端的小岛上。这个阴郁的国度里住满了等待救赎的非信徒和罪人。但丁经过此地时，被他的初恋情人碧雅翠丝（在现实中已过世）引导至天堂。她让但丁看到天堂共分为九环，住在那里的所有灵魂依照爱上帝的不同程度而适得其所。
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《神曲》之所以被公认是最伟大的文学杰作之一，原因有很多。其中最主要的一点是但丁善于运用讽喻及象征等技巧，增加作品的丰富性和意境。就连诗本身的结构也颇富象征意义，比如数字3重复出现在全诗各部，代表着基督教的「三位一体」。
但丁把途中遭遇的许多角色场景描绘得历历在目，但于此之外，他在其他作品也会讨论一些他认为重要的主题。举例来说，他会批评意大利政治的腐败，也会提到一些科学理论，诸如地心引力方向的改变、发条机制的说明以及圆体地球的存在。
但丁的《神曲》还有另一个重要的意义，它首开中世纪时期以「低等」、粗俗的语言来描写严肃主题之先河。但丁选择用塔斯卡尼方言而非通用的拉丁语写作之举，引起同界不少侧目，但过程中也创造了一种新语言。实际上，就连诗的名称都直接反映了这种较低等的语言：在当时comedy一词是用来指称「低等」、日常主题的诗篇；而「较高等」、高知识的诗篇则称作tragedy。然而，对于数百年来驰骋于但丁的奇幻世界的人来说，这部精彩长诗既不低俗，更非泛泛之作。
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