Intermediate English-2 /Literature /Cirque Du Freak: The Vampire’s Assistant
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谈吐举止宛若贵族，人情世故练达，嗜血的吸血鬼一向只受成人青睐。不过，自从向达伦出版了《向达伦大冒险》这一系列自传性色彩浓厚，描述吸血鬼故事的青少年读物以后，情况已大大不同。除去吸血鬼的翩翩风采，却增添了许多血腥的成分，小朋友（特别是男孩子）都迷上了向达伦，于是他从故乡爱尔兰一路发烧到台湾，红遍半边天。
向达伦本名为达伦．欧沙纳希，1972年出生于伦敦，父母皆为爱尔兰人。6岁时举家迁居爱尔兰，那时候的小向达伦就已立志要当作家，不过他的写作生涯要等到青少年时才正式展开。15岁时，向达伦在一项征文比赛中获奖，在文学创作上初尝胜利的果实，完成生平第一部小说时年仅17岁。
向达伦之后就读大学，后来在一家电视公司工作，但是他仍持续写作，最后下定决心要专心投入全职写作的梦想。因经济拮据，为了节省开销他搬回家乡与父母同住，在自己的房间里埋首笔耕。1999年时，他出版了第一本给大人看的小说，虽颇获好评但销路平平。
在以大人为对象的文学创作上遇到瓶颈时，向达伦决定写些给儿童看的恐怖文学作为调剂。没想到，此举后来竟然成为他的幸运金卡，诚如许多畅销作家前辈，他在创作上正需好运降临。一开始，出版社纷纷退回向达伦的作品，但在他与J.K.罗琳同属的经纪人把书再次推荐给出版商后，其中一位出版社的编辑觉得那本书还不错。不久之后，向达伦的第一本童书《怪奇马戏团》于2000年2月出版，旋即成为最热门的畅销书。
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接下来五年内，向达伦又陆续出版了11本《怪奇马戏团》的续集小说，完成《向达伦大冒险》系列。这套系列小说总共分成四部三部曲，描写一位名叫向达伦的平凡小学生，被迫加入险恶的吸血鬼世界后所经历的成长故事。
在第一本小说里，主角向达伦登场，他去看了一场名为《怪奇马戏团》的巡回表演，读者会看到向达伦的人生如何因这个决定带来的后果而彻底改变。节目中千奇百怪的表演者让达伦整个人就像着了魔似的，尤其是鬼不理先生和与他同台演出的致命蜘蛛。达伦迷上了那只蜘蛛，于是决定要偷走那只体型巨大令人毛骨悚然的蜘蛛，并好好训练牠。
某天达伦在训练偷来的蜘蛛新把戏时，一不小心没有控制好，结果蜘蛛咬了他最要好的朋友史提一口。其实是吸血鬼的鬼不理先生答应要救史提，但条件是：达伦必须要成为他的助手，以作为偿还解药的代价。尽管千万个不愿，达伦也只能接受，并让鬼不理把自己变成吸血鬼。为此，鬼不理还筹划了达伦死去的戏码，好让达伦能自由漂泊，不受之前人生的牵绊（包括原生家庭在内），就这样达伦被埋葬了。丧礼过后，鬼不理再度现身，把达伦从地底下挖出来，达伦成为「吸血鬼助理」的新人生也正式展开。
之后的续集里描述达伦如何努力接受成为吸血鬼的事实，并在吸血鬼的世界里寻求认同。他也认知到自己有可能会成为决定吸吸血鬼一族未来命运的关键人物，于是帮助吸血鬼与他们的死对头──吸血鬼衍生的分支但十分可怖的──吸血魔作战。
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向达伦的《向达伦大冒险》系列在全球热卖，已被翻译成30种语言，在全世界30多个国家贩卖，销售量突破1,000万册。向达伦认为作品成功的原因在于自己愿意放手让小孩阅读血腥的叙述，满足孩童对恐怖事物的渴望。的确，这些故事全都有读起来令人倒胃的场景。好比第一集里有一段逼真的叙述，描述一名断了手臂的妇女，鲜血自断臂处汩汩流出的画面。
不过，向达伦表示，他的目的可不是单纯地要读者觉得恶心，而是要探讨暴力会引发的后果，因此尽管作品风格黑暗，他的故事却因这一点而赋有道德层面的寓意。他的作品还有另一个吸引人的原因，书中平凡小男孩的成长故事，以及友谊与忠诚的主题，都很容易引起孩子们的共鸣。
再者，向达伦笔下的吸血鬼与众不同，更与史蒂芬妮．梅尔与安．莱斯笔下妩媚动人且永生不死的夜行者有着天壤之别。向达伦的吸血鬼不仅大多长相丑陋、满是疮疤，他们还名副其实地活着，成长速率是人类的十分之一；他们也没有传统吸血鬼的獠牙，而是用尖锐的指甲来为他们的猎物放血。最特别的是，大部分的吸血鬼（吸血魔除外）都会克制自己不杀害所吸血的对象。
完成了《向达伦大冒险》系列后，向达伦又写了以恶魔为主题的《魔域大冒险》系列，同样也是大受好评。写作的事业成功为他带来了可观的财富，但向达伦却安于在从小成长的爱尔兰小镇过着平凡简单的生活。不过，他纵容自己的一项爱好──那就是搜集如毕加索这类名画家的真迹作品。最近好莱坞要将《向达伦大冒险》系列改拍成电影，加上未来还会有更多新书推出，相信向达伦应该有能力为他的宝贝收藏再添一两幅新的战利品。
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