Intermediate English /Science /How Does Carbon Dating Work?
08-02
莫娜和利嘉多一起观赏电视上一个研究古埃及文物的节目：
莫 娜：我从来就没有搞懂过，为什么科学家选择用碳原子来记录物品的日期，为什么碳能告诉我们古物的历史有多久？
利嘉多：在妳坐下来以前，节目刚才在解释为什么只有活体可以用碳记录，因为活体可以从空气中取得碳。倘若要记录植物或动物遗骸，科学家必须比较两种碳原子：一般正常的碳12和碳14，碳14是一种放射性同位素。
莫 娜：碳14是怎么取得的？
利嘉多：在较高的大气层可以制造碳14：有时候阳光的辐射能会把氮14转化为碳14。
莫 娜：而且因为它是同位素，碳14最终会消失，再变回去重新成为氮14。
利嘉多：是啊，大约要5700年，半数的碳14原子会消失掉。
莫 娜：然后再5700年，另外半数的碳14原子再消失，所以科学家拿动植物残骸里碳14对碳12的比例，来和大气中现有的比例作比较？
利嘉多：是的，不过会依每千年的辐射线波动值上下做一些调整。
莫 娜：那差不多5万年以后，不是就没有碳14了？
利嘉多：那也就是为什么化石要采用铀同位素来记载日期的原因。
莫 娜：铀的半衰期比碳14长吗？
利嘉多：又答对了。妳知道我们的人体将来要用碳14还是用铀记载日期？
莫 娜：用碳。
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