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免费的网络课程、维基大学，或Facebook式的学习网络相继问世：在在显示美国高等教育正在转型中
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大学教育真的很像弦乐四重奏吗？经济学家、后来任职普林斯顿大学校长的威廉．鲍温，及同为经济学家的威廉．包莫，在一九六六年时断言，大学就好比弦乐四重奏。他们指出，如果想组成恰如其分的弦乐四重奏，就不能删减大提琴手，也无法藉由更快速地演奏来挤进更多首曲目；不过，那已经是过去的事了──早在MP3、iPod问世之前，在那个时候，Google（谷歌）还没有扫描七百万本书，并制成数字化版本；而当时维基百科的使用者也还没有共同创造出全球最庞大的百科全书；而YouTube Ed和iTunes U也尚未推出可以免费欣赏的全美顶尖教授的授课影音内容；而几名大学生（译注： Facebook 是 Mark Zuckerberg还是哈佛大学生时和两名室友在宿舍所创立）也尚未成立后来成为全球最大社交网络的Facebook，而彻底改变了人们分享讯息的方式。突然之间，一切物换星移，利用在线资源来造福更多学生、成本也更低廉的全新教育模式，如今已非梦事。
随手可得的教育资源
纽顿教育新创公司的荷西．费瑞拉是致力于教育2.0（译注：education 2.0为模仿Web 2.0的说法，意指衍生自Web 2.0 的新型教育。虽然Web 2.0这个名词最早其实并不是由Tim O’Reilly所创，但却是透过O’Reilly与人合办的「Web 2.0 Conference」而闻名。Web 2.0是用来描述一种趋势，以便与之前的web 1.0网络时代有所区隔，在Web 2.0时代，网络成为一种平台，强调群众的集体智慧、使用者的参与和互动等）的一群推手之一（译注：此architect为创造者、打造者），这群凑合而成的团队，组织结构较为松散，而他们首度尝试的创举则于二００一年在麻省理工学院实现，因为该校同意和他们合作把课程透过网络公开。如今，人们可以上网查到麻省理工学院推出的所有课程，从物理到艺术史都有，包括了完整的课程大网、授课笔记、课程的作业、考试和部份影音内容。麻省理工学院开放式课程网页这座宝库，吸引了全球五千六百万人浏览，他们的身分包括了该校学生及未来想就读该校的人、校友、教授和业余的热衷者。
不过，就整体而言，高等教育目前仍然还是弦乐四重奏。因为麻省理工学院的开放式课程网页或许免费，但若想取得该校的学位，仍然必须花费十八万九千美元以上。「大专院校的收费已经贵得离谱，但这些学府却一味排斥新科技，拒绝认可科技的种种潜力，」维吉尼亚州马利华盛顿大学的教育科技家吉姆．葛鲁姆如此表示，他也是在部落格圈中大声疾呼推翻所谓传统大学的主要人物。
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打造教育2.0的人士预测，紧抓住弦乐四重奏模式不放的传统大学，将会发现自己和报纸及唱片行一样，和时代潮流背道而驰。杨百翰大学教授戴维．维利写道：「如果大学没有意愿去创新，不愿随着周遭世界的改变而做出调整的话」，「那么到了二０二０年，大学就会变得无关紧要，无足轻重了。」
他指出，真正的挑战并不在于把科技融入课堂中，而是在于如何利用科技的潜能来降低成本，并谋求为大众来改善学习的经验。
「如果想把教材在网络上公开…只要花钱制作一次，就能被不计其数的人重复使用。」一九九八年，维利发现了开放软件（译注：或译开放原始码软件，意指把软件的原始码公开，让人可以自由下载、改良或复制散布）──即合力制作而成、可免费分享的程序或操作系统。「我就告诉自己，『嘿，我们也该把这个应用在教材上，就称之为开放内容吧！』
令高等教育改头换面
如今，「开放内容」已经成为高等教育最创新的活动领域了，而且这项运动已经吸引了三十二个国家的两百多家机构响应，这些机构都参与开放式课程联盟，在网络上公开课程内容。不过，维利指出，观看这类教材资源来自习，和希望最终能透过播客和YouTube影音内容来取得被认可、认证合格的学位之间，仍有很大的差距。「拥有充裕的免费公开内容基础结构，还只是第一步而已，距离彻底改造高等教育的最后阶段目标，仍有很长的一段路要走。」
维利是透过几种不同的策略来迈向最终目标。他最近推出的开放式课程，被包装成角色扮演的游戏，学生会分组，形成一个学习的社群，而设计的灵感则来自于在线游戏。「如果人们都不需要人与人之间的互动，也不想要有人来回答问题的话，那么当初图书馆就不可能会演变成大学，」维利表示，「我们大家都明白，开放式内容只是第一步而已。」
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声誉及可靠性
西方州长大学（简称WGU）校长巴伯．孟戴霍对于该校在教育最牢不可破的一环──亦即认证和评量──所作出的创新，感到最为自豪。WGU创立于一九九０年代晚期，当时美国十九个西部州的州长决定创办一所网络远距学校，好让乡下地区的学生也有接受教育的机会。如今，这所纯远距大学已经拥有一万两千名学生，遍布于全美五十州。
「我们大家异口同声说：『何不成立一所能实际评估学习进展的大学呢！』孟戴霍表示，「这所学校没有学分时数（译注：或译授课时数），也不分年级，只会进行一系列的评量，好测出学生的能力，并基于评量结果来授予学位。」选择题的考试由计算机评分，而申论文和面对面评量则由一群独立的评分者来加以评断。WGU经常向毕业生和其雇主进行调查，好看看学生在工作能力上是否有不足的情形，也让校方藉以持续调整课程内容。
「科技已经改变了每个业界的生产力公式，唯独教育例外，」孟戴霍指出，「而我们学校只是想证明，科技照样能改造教育──但改造的是教育的方式，而非仅仅把科技强加于教育之上。」
教育的新版本
虽然上面的描述听起来很像是未来才会发生的事，但我们目前所经历的教育变革，其实也呼应了大学早期的历史沿革。Universitas这个中世纪的拉丁文，并不是指校园或课堂，也非特定的知识体系，而是指同业公会，也就是因学术而结合的一群人。我们目前所知的大学，则是于公元一千一百年左右诞生，当时各社群环绕着一个稀有、珍贵的信息科技而成形：也就是手抄本书籍。
时至今日，人类已经从最初的知识匮乏，转变为知识超乎想象地浩瀚丰富；而新型、快速演化的信息科技，自然也将在学术圈内外汇集更多学者组成的新社群。弦乐四重奏的教育模式已经无法永续经营，而未来版大学的问世，指日可待！
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