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随着音乐产业调适融入数字世界之际，曲核公司大获成功
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随着传统音乐公司的营收持续直线下滑，音乐产业也许不免埋怨当前时局的艰困，但这种话可别对杰夫．普莱斯说。
从曲核公司总裁普莱斯的观点来看，生意可是再好不过了（译注：vantage point指有利的位置，用在from someone’s vantage point时，指从某人的观点来看）。
「单位销售量在上扬，而非下滑，」普莱斯指出：「这代表大众购买音乐（产品的数量）愈来愈多，而非愈来愈少。」
这种现象对曲核而言有如悦耳的音乐，因为这家公司的赚钱之道，就是协助（音乐创作者）将音乐作品发行至各在线商家，例如苹果公司的iTunes、亚马逊公司的MP3商店和微软公司的Zune，再藉此向（创作者）收取费用。
若以发行歌曲的数量为衡量标准，普莱斯推出这项服务不到五年，曲核就已成为全世界规模最大的音乐发行者。这家位于纽约的公司每周大量推出一万五千至三万首新歌，比多数大唱片公司一年推出的歌曲还多；而且曲核还不必像传统音乐制作公司那样必须物色艺人及与艺人签约，也不必经营录音室或发动营销与宣传攻势。
服务更多，收费更少
对于普莱斯而言，他的大难临头之日降临于2005年10月（译注：day of reckoning原指最后审判日，引申为算总账的日子，用在负面的情况时，也可指大难临头之日）。当时他在纽约成立的小型唱片公司旋转艺术唱片面临破产。在痛苦煎熬之下，他资遣了员工，并且向旗下艺人坦承自己无力支付他们的酬劳。
几个星期后，一名友人请普莱斯帮他把他的歌曲放上iTunes销售，因为iTunes不直接与艺人交易，其数字商店里的音乐都是透过发行商上架。普莱斯后来发现，他为朋友免费帮的这个忙，如果交由那些公司处理，那么艺人每卖出一份专辑的数字版，发行商就会收取专辑销售的百分之十到十五的费用。唱片公司也会以数字方式发行旗下艺人的音乐作品，但同样会从销售金额中抽成，而不是收取定额费用（译注：或称固定费用）。
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音乐界的公平贸易（译注：或译公平交易）
「身为音乐人，我自己录制所有的音乐作品，还要开车跋涉好几百哩举行演唱会，常常只吃拉面果腹，晚上就睡在地板上；而这些公司只不过是把一个档案从一部服务器传送到另一部服务器，就要从我的销售额当中永久收取高达百分之十五的费用，」普莱斯说：「想到大家遭到这样的剥削，我就实在很反感。」
于是他成立了一个网站，只向艺人收取一笔定额费用就帮他们发行歌曲。这代表任何人若想把音乐作品刊登在iTunes上，不论是杰斯，还是某个在郊区车库录制音乐的无名之辈（译注：somebody原指某人，此指名字不为人所知的某个人，引申为无名之辈），都只需要支付相同的费用。曲核在2006年1月成立之后，从此打破了依据销售额抽成的传统惯例。对于大牌艺人来说，一首歌的抽成金额就可能高达好几千美元。
曲核虽然不会像唱片公司那样预付酬劳或营销乐团，但其所提供的服务乃是一种目前发展迅速的数字工具组，可让艺人更能自给自足。
独立艺人的生命线
曲核并不是唯一为艺人发行数字音乐的公司。像CD宝贝、独立在线发行联盟与果园等公司也都为自制音乐的音乐人提供发行服务，但曲核可能是这类公司中最知名的一家。
曲核能够获得今日的成功，并不只是和已成名的艺人合作，也和（没没无闻的）乐手合作，而戴夫．德斯就是一例，这位十九岁的流行乐手，没有和任何唱片公司签约。
德斯在YouTube上营销自己的音乐。他利用曲核的服务，光是在iTunes就已经卖出了廿五万首单曲。iTunes每售出一首歌曲就抽取百分之三十的费用，曲核却每年只收一笔固定费用，不论一件作品卖出多少份，也不论艺人选择将作品发行至多少家在线商店，曲核都只收取一首歌9.99美元或一张专辑19.99美元的金额。此外，曲核也代表音乐人汇集iTunes及其他通路的销售收入，随时可供艺人提领，不必额外付费。
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「曲核是让我得以靠当音乐人维生的因素之一，」德斯说：「我把歌曲上传（到网络）后，就可以让全世界的人购买。」
六月间，德斯卖出了两万八千八百四十五首歌，一首售价约99美分。扣除iTunes抽取的百分之三十及其他各种费用后，德斯净赚两万美元出头。
持续成长
去年，曲核支付了三千万美元给合作艺人。普莱斯预测今年的数字将达到六千五百万至七千五百万美元之间。他旗下许多营收最高的艺人都不是排行榜前四十名的乐团，而是像德斯这样自制音乐的音乐人。
正因如此，曲核正立足于音乐界少数正向成长的一项主流当中──亦即数字发行。
研究集团尼尔森SoundScan公司指出，过去五年来，专辑发行量成长了一倍以上，从2004年的四万四千五百张飙增到2009年的九万七千八百张。而且，仅发行数字版的专辑所占的比例也愈来愈高──2004年只有10%，到了2009年已有56%。
数字版本的发行量愈多，代表曲核的收入就愈高。据估计，曲核的年营收介于一千万至两千万美元之间。
曲核的规模当然并非和（大唱片公司）如华纳音乐集团同等级，华纳在2009会计年度公布的营收就高达32亿美元。但话说回来，曲核去年也没有华纳那样损失了1亿美元。曲核虽然还没开始获利（译注：投资出去的金钱开始从营收中逐步回收，投资全数回收后才算开始获利），但两年前募集的七百万美元创投资金也还没耗尽。
「世界上有无数组了乐团的人，都想透过曲核这样的公司而把自己的音乐作品放到iTunes上销售，使自己的音乐被人所认可接受，」一家在线媒体衡量公司的执行长艾瑞克．葛兰德表示：「只要世上还有人怀抱着音乐志向，杰夫的企业前景就将会一片光明。就像是一条源源不绝的河流，不断向他挹注十美元的钞票。」
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