Intermediate English-2 /Animals /Prairie Dogs: Man’s Closest Friend
语言专家草原犬鼠
05-20
在辽阔的北美大草原上迎着风嬉戏，从地底巢穴中探出可爱的头来，草原犬鼠已经成为了这片平原恒久不变的代表。「草原犬鼠」这名字其实只对了一半，因为牠们的确生活在草原上，不过名称的后半部就会使人误解了。牠们事实上和狗没太大关系，反而跟另一种可爱小动物松鼠比较接近。18世纪到此定居的早期居民之所以称呼牠们为「犬」，纯粹是因为牠们的叫声听起来和狗很像。尽管两种生物发出的声音类似，在沟通的复杂性方面，草原犬鼠可是让狗吞了场大败仗。
令人惊讶的是，草原犬鼠的语言复杂性仅次于人类。牠们的叫声，更明确地说是警报声，包含着多种讯息，像是掠食者的体型、逼近的方向、速度以及种类。随着草原犬鼠日渐长成，牠们的叫声会产生越多细微的差异，且发展出更多的变化。相较之下，幼鼠的叫声就如同人类婴儿发出的牙牙学语一般。
语言可不是草原犬鼠和人类唯一的共同之处。草原犬鼠和我们一样，是群居性很强的动物。牠们会有好几个家族一起组成「小镇」比邻而居，成员彼此间打招呼的方式是亲吻对方，不过牠们接吻当然不是要表达爱慕之意。事实上牠们是在互碰门牙，帮助自己辨认对方。谁知道未来生物学家还会发现哪些草原犬鼠与人类的相似之处呢？
版塊 