Intermediate English /Culture /Santa Claus: The Man Behind the Myth
12-24
12月一个寒冷黑暗的夜晚，在欧洲人家的客厅里，家人们团聚一堂享用桌上的应景美食并交换礼物。孩子们纷纷把袜子鞋子摆出来，期待着一位身着红衣留有胡子的人物光临。当他们隔天早上醒来时，那些鞋袜里会塞满令人心动的礼物。这日期是哪一天？并不是24日，很惊讶吧。这是12月6日的前夕，也被称做圣尼古拉斯节。
圣尼古拉斯是住在土耳其的一位早期基督教圣人。约在公元300年左右出生于富裕的家庭，尼古拉斯在双亲因为瘟疫亡故后，搬到一所修道院去住。他奉献生命给贫穷与需要协助的人，并散尽家财给予受苦受难的人。传说他会摆放金钱与食物在穷人放在火炉旁烘晒的鞋袜里。
由于尼古拉斯的仁慈，特别是对孩子们，他被封为圣人，而他的节日也成为基督教世界一个很值得庆贺的日子。如今，欧洲的小孩相信尼古拉斯和他的白马每年还是会送礼物来，在他死后象征性地继续行善。
12-25
一位圣诞老人装扮的男士向汉纳和莱尔请求慈善捐款：
莱尔：呵！我无意对那位老先生不礼貌，不过我实在很厌烦到处都碰到圣诞老人来搭讪。
汉纳：我懂你的意思。每年到了的这个时节可怜的圣诞老人名声便被作贱。他现在变成了只是过度发展的消费主义的空洞象征。
莱尔：现在变成？！岂止现在，他从来也不代表什么。我意思是指现在的圣诞老人形象──穿着镶毛边的红衣服，扎黑色宽皮带，和其他所有东西──是在1930年代为了可口可乐广告而创造出来的。
汉纳：的确，不过圣诞老人这名字是来自一位爱护并保卫孩童的土耳其圣者：圣尼古拉斯。
莱尔：但圣尼古拉斯节不是在12月初吗？圣诞老人与圣诞节怎么会扯上关系的呢？
汉纳：当清教徒进行宗教改革时，当时的人觉得圣尼古拉斯的天主教意味太重，所以他们为圣诞节创造出几位分送礼物的使者。
莱尔：而早期的美国移民多半是清教徒，所以我猜从那时起就沿用下来了。我想克里门穆尔的诗──「耶诞前夕」──并无伤大雅。
汉纳：其实它真正叫做「圣尼古拉斯的降临」。不过你是对的，那首诗确实有助于把圣诞老人淘气老好人的形象变得更有现代意识。
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