Basic English /Culture /The Truth About Stereotypes
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有位美国教授曾经在班上说过这样的笑话：「我爱欧洲，英式料理、法国人的谦卑、德国人的幽默和意大利人的勤劳。」众人哄堂大笑。他们知道这些没有一样是真的。每当某个文化的人们因某项可观察到的特征而被划分在一起，且此特征被认为是该族群固有的时候，刻板印象便产生了。
当人们概括陈述一大群人口时，刻板印象便应运而生。这种概括是根据国籍、种族、宗教、年龄层或其他分类。这些分类可能会帮助人们在脑海中对未曾去过的地方有个概念，或者帮助人们了解从未探索过的文化。他们甚至会用这些刻板印象来定义自己的文化。国家刻板印象即是针对构成某文化的人们之社会、生理、心理特质的特定看法。
但是，这些刻板印象有多正确呢？最近一项研究中，一个国际研究团队审视人们对于自己文化的看法，亦即探索其国家刻板印象与实际个人特质之间的关系。约有来自49个文化的4万名成年人接受调查，回答有关自己所属群体的人格特质问题。研究人员会接着将这些资料与受访者的自我人格评估作比较。
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有相当多的文献研究探讨刻板印象的评估及准确度。但这项研究率先检视刻板印象是否反映现实。有趣的是，此调查发现，我们所认知的国家特征与个人实际特征间并无关联。
例如，瑞士人往往相信，作为一个文化整体，他们排斥新经验。但根据本研究，就个人而言，瑞士人对于艺术及音乐的新想法所持的态度最开放。英国人认为，自己整体而言是内向的，但实上许多英国人很外向。阿根廷人则认为，自己整体来说很难相处，但其个别人格并未显示出这种现象。捷克人对自己也很挑剔，认为自己充满敌意，但其个人在谦虚及无私的部分评价最高。事实上，很多国家刻板印象并不等同于个人表现。
有时，刻板印象完全不符事实；有时，刻板印象可能只反映部分事实。更糟的是，负面的刻板印象会导致歧视与偏见。因此，遵守古老格言：「别以书的封面来判断其内容（勿以貌取人）。」如果你只看表面，可能会错过更有趣的内容。
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