Intermediate English-2 /History /Machu Picchu, the Final Inca Monument
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崛起于13世纪初的印加文明是前哥伦布时期美洲规模最大的帝国。其首都库斯科位于安地斯山上，海拔高达三千三百多公尺。据说库斯科是依照美洲狮的外型建造，美洲狮对印加人而言是种神圣的动物。但不管库斯科是多么神圣，帝国曾多么壮盛，印加帝国最终仍不敌西班牙的征服者，他们的武器，以及随他们飘洋而来的传染病。
印加人的根源可追溯到12世纪左右位于库斯科的一个小部落。这个部落渐渐掌控了南美西部一大片土地。15至16世纪间，藉由从武力征服到和平地民族同化等不同方式，印加不断将邻近部落并吞进他们日益扩张的帝国。
然而印加帝国的统治并没有永远持续下去。公元1526年，由弗朗西斯科．皮萨罗和其兄弟领军的西班牙征服者踏上了印加帝国的土地。他们知道他们发现到的地方是一个富裕强盛的国度。皮萨罗随即返回西班牙取得皇室允准他征服印加帝国的许可。他得到了统治这片疆土的权力──如果他成功的话。
皮萨罗的兵力短少，仅仅168人，但他获得了数以万计、亟欲脱离印加帝国掌控的当地盟友加入。天花亦大大削弱印加帝国的国力。再加上西班牙披着盔甲的战马让征服者在战场上占足科技优势。公元1533年，印加的统治地位就此瓦解。现今就只剩马丘比丘遗迹能让我们一瞻昔日帝国的壮阔风采。
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公元1911年，历史学家海勒姆．宾汉发现了马丘比丘。由于没有被之前的西班牙人发现、掠夺，这座古城成为考古学家的研究重地。马丘比丘位于库斯科西北方80公里处，坐落于与其同名、海拔高达两千四百多公尺的山顶上。据信它建于1450年左右，但1世纪后便遭遗弃。
多数考古学家皆同意马丘比丘是作为印加帝王帕查库提的宫殿。宾汉也提出另一推论，说马丘比丘可能是印加文化中「太阳的贞女」的居所。这些圣女居住在寺院中，并立下永保贞节的誓言。之后，她们的一生都奉献在工作上，像是准备祭典用的食物、不让圣火熄灭，以及制作国王于宗教仪式中要穿的服饰。
马丘比丘的中心建筑都是依印加传统方式建造而成的。其石造神殿建造时没有用到任何砂浆，但各个石块却密合得连刀刃都无法插入。更惊人的是，由于印加人从未发现车轮技术，那些巨大石块都是在没有车轮的帮助下搬运的。
在马丘比丘被发现之后，人们立刻就迷上了印加帝国。《国家地理》杂志1913年的4月号以全刊篇幅介绍这座古城。1983年时马丘比丘被宣布成为世界文化遗产。之后2007年，马丘比丘又在网络上被票选为世界新7大奇景之一。尽管印加帝国消逝已久，它给人类共同的遐想将永远持续。
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