Advanced English /Holidays /Celebrating Christmas
12-24
令人叹为观止的圣诞节庆典
圣诞节是为了纪念耶稣在伯利恒降生，在全球部份地区都是盛大的节日。大多数人可能会很难想象，很久以前的第一个圣诞节是何种光景，因为当时根本就没有电视、收音机或相机。不过，上帝却安排了莫大的庆典，壮观的程度，远超过人力所能为，就连目前的现代科技也无法办到。因为上帝安排了一群天使在天上表演，好让全世界的人都知道，这可不是一般的生日派对。
事实上，耶稣的降生是由更惊人的天象所宣布的：那就是银河系里的一颗明亮新星，远至中国、印度和其他遥远国度的人们都可以看到，而且都很纳闷那究竟是什么回事。为了理解这个现象，有些好奇的学者便埋首研究古籍，结果发现，那代表一位重要君王即将诞生，而这颗星将引导他们找到那位王。
他们共花了两年左右，才到达目的地，因为当时并没有高速公路、也没有路标或旅游指南，但最后那颗星终于引导他们来到伯利恒。他们带来了黄金、没药和香料等价值非凡的珍贵礼物，好送给这位降生人间的非凡人士。
这则圣诞节的故事被用全世界几乎所有语言翻译出来，传诵于世，还有很多戏剧和经典音乐也都描绘出这个昭告世人的伟大的启示，以便向普世宣扬，上帝对世界的未来有解决之钥，足以影响到世世代代的人类，直到永恒。
圣诞节的真正礼物，其实是宇宙的造物主送出的爱的礼物，因为上帝希望能认识我们每一个人，而所有愿意花时间去寻找并接受与上帝建立关系的人，将为自己的生命，带来无比的喜悦、希望和意义。
12-25
没空房了
对大部分西方人来说，圣诞假期一定和家人密不可分。只不过，在我成长的过程中，爸妈住的地方，和爷爷奶奶的家相隔甚远，所以我们从来都没有只和亲戚共度佳节，而和我们一起享用圣诞节大餐的人们，还包括了爸妈刚认识不久的新朋友，他们在圣诞节没有地方可以去，爸妈就会邀请他们来共度。
一直到现在，我的节日也往往都是和那些几乎不太认识的人共度。感谢我在亚洲认识的新朋友，我现在也体验到从前爸妈对新朋友的殷勤款待。去年农历新年，我是和花莲的太鲁阁族人一起度过；今年端午节，我则是开心地向一位朋友和她的孩子学包粽子。
自从我来台之后，每年圣诞节都是和新朋友一起庆祝。大家各自带菜肴共享晚餐，传统的蕃薯和南瓜派、烤肉串和松饼等各式餐点，满足了大家的味蕾。
此外，每年圣诞节我都会朗读耶稣降生的故事。当我念到旅店主人支开马利亚和约瑟时，我都会很同情那些店主，也许他们忙着应付来到市区、不计其数的游客和自己的家人，以致于无暇顾及其他，但当他们告诉那对夫妻，没有空房可以让他们住的时候，其实也失去了见证历史上最重大事迹的机会。他们不知道，奇迹即将发生了。
现代人的生活愈来愈繁忙，必须东拼西凑片段的空闲时间，才能和家人一起享受，但在我们忙着营造优质时光的同时，却往往忽略了那些没有人可以分享闲暇时光的人。
我希望能从圣诞节的故事中学到宝贵的功课，希望我的节日都能和亲朋友共聚，但也敞开双手欢迎陌生人。或许上帝正准备向我显现一个奇迹喔。
12-26
圣诞节的真正所在
我是在七年前，踏上了台北这块土地，不但是飞越了大半个地球，其实也横跨了一个全新的文化，而这个文化有着不同的节日和传统。不过，一直等到我在台北度过的一个圣诞节，我才了解文化的差异有多大。
「你是说，我必须在圣诞夜和圣诞节工作吗？」我问我在补习班的主管说。对包括我在内的许多美国人而言，圣诞节代表一周的长假，而非让人省思的时刻。
交换礼物，以及和家人共进晚餐等充满感情的回忆，浮现脑海。但如今，我只身在台，离家一万哩，而且居然非得上班不可！我坐在办公桌前，自怨自艾，殊不知，年轻的学生正准备教我一堂宝贵的功课，教我圣诞节真正的所在。
天韵诗班唱着：「一直要等到你心中有圣诞节，圣诞节才会是真正的圣诞节。」（译注：歌名是《Christmas isn’t Christmas》）这旋律提醒了我，庆祝耶稣的降生，并不在于必须到某个特定地点，或是花很多钱，也不是吃好吃的食物。相反地，圣诞节在于一年中的每一天，都要去爱、分享和原谅，而不是只在圣诞节这一天而已。我不该惋惜没有吃到哪些美食，而是该想想，我有没有和有需要的人分享食物！我不该在乎没有收到礼物，而是该检讨自己有没有对有需要的人伸出援手！
我在圣诞夜和圣诞节上班──结果那是我有生以来最棒的一个圣诞节。当我走进第一堂课的教室时，年轻的学生们就开始唱他们练习过的圣诞歌，令我非常惊喜。许多学生用蜡笔画了简单的圣诞卡，但在我眼中却比任何精美的卡片还更有意义。
连续两天，班上学生都和我一起庆祝圣诞节，让我体会到，我其实根本没有错失任何事。这些孩子让我学习到，最棒的礼物，就是奉献出自己的时间和关心。
那个圣诞节在转瞬间飞逝。我们有上完该上的英文课，但同时也庆祝了这个我难忘怀的圣诞节。当晚，离家一万哩的我，渐渐阖上眼皮入睡（译注：doze off指打瞌睡、打盹儿），其实，我身在何方、收到了哪些礼物，并不重要，重要的是，我给出了什么。
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