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自美返乡送礼对海外华人而言是个难题
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鲍乔治（音译）第一次从美国搭机返回中国时，觉得自己像个有钱人。
他带了许多礼物要送给亲友，除了自己的行李箱外，还吃力地拖着八个硬纸箱。那时是一九八０年代，航空公司对超出的行李不会收费。
至于是些什么礼物呢？想起来他还会笑，因为那些给亲友的礼物是他从美国家庭旧物拍卖寻觅搜购来的二手衣。
「我父亲高兴极了。」鲍乔治说，他看着这位老农民穿上生平第一套西装，即使不很合身，仍然兴高采烈。「我从美国带回来的任何东西都很稀奇。」
但如今时代不同了。生活水平快速提升，尤其是在较富裕的（中国）沿海地区。来自美国的旧衣物已经不够看了。
头痛问题
现在中国已经改头换面，华裔美人返乡得面临另一个送礼的问题：那就是礼物是什么不那么重要，在哪里生产反而比较要紧。鲍乔治说：「中国人也许不全会说英语，但每个人都认得那三个字。当他看到『中国制』的商标，就会想，你怎么给我这个东西？」
换句话说，买礼物回中国送人，是个头痛问题。
「当人们准备回中国时，（送礼）的确让人伤透脑筋。」南加州大学美中学院副院长克雷敦．杜柏表示。
克雷敦．杜柏就像许多曾在一九八０年代造访中国的人士一样，曾经很清楚该带什么礼物给岳家。他当年在香港买了一台日本制彩色电视，于返回中国的家的旅途中，带着它在火车及巴士上上下下。那时候，电视、冰箱和洗衣机大多是外国奢侈品，极少有中国家庭负担得起。
但如今各式各样的电子产品已充斥中国。
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好品味的礼物
但是送礼还是很重要。
「人们无法想象不带礼物空手回中国，」克雷敦．杜柏说：「礼物也是礼俗的一部分。」
虽然礼物的选项缩减了，还是有些安全的选择。美国制的营养补品──像是综合维他命、鱼油、鳕鱼肝油、银杏萃取物以及人参等──都很受欢迎。
「我总是在相同的（购物）走道上碰到要回中国的人在采买保健补品。」住在加州的马琴（音译）说。她就像许多住在美国的华人一样，会到好市多选购大瓶的彩色可嚼式综合维他命。
以往她带回去的是既稀罕又贵重的耐吉运动鞋。
「现在耐吉运动鞋太寒酸了，」马琴说：「因为中国的款式及选择更多。」
近来吃香的礼物
近年来流行和保健有关的礼品。这些礼物受到欢迎是中国生活水平与健康意识提升的迹象。
「以往人们没有足够的食物，他们要人参有什么用？」鲍乔治说，他为他八十二岁的母亲选了好几盒干参，这是加州一家供货商针对赴中国的人士所销售的产品。
最贵重的一种人参是在威斯康星州种植的，包装盒上有「美国的」字样，还有美国国旗图案。
外国化妆品也很受欢迎，例如兰蔻、倩碧等高档品以及药妆店的身体乳液，甚至护唇膏，只要不是中国制的都是受欢迎的礼物。
那些还在伤脑筋的人可以在网络上找到同伴，有华裔美人网络聊天室会专门讨论买什么礼物。许多人建议买美国食品，像蔓越莓干或蓝莓干、开心果或夏威夷豆，还有口香糖及大罐的草莓果酱和蜂蜜。
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一位网络名称为「洛杉矶夫人」的人士在ChineseInLA.com网站上提供一长串礼物清单：包括无线电话、飞利浦电胡刀、Zippo打火机、血压计等──当然都是美国制的。
洛杉矶夫人还建议各州的「来自美国的祝福」邮票，成套的各州二角五分纪念币，与印有独立宣言签署图的两元美钞。
「最令我沮丧的事情是要想出送什么礼，那差点毁了我的旅行。」洛杉矶夫人写道。
时代改变了
频繁往返者现在至少知道什么可以送、什么不宜送的界限，其他人就得吃些苦头才能学到。
「村民现在口袋里有钱了，许多人只有一个小孩，宠都来不及了。」鲍乔治说。他想起当他把女儿穿过的衣裳送人时，别人那种难堪的眼光。「我兄弟把我带到一旁，告诉我人们已不需要这种东西了。如果你买不起好东西，也许根本就不要带东西来算了。」
尴尬之余，身为华文报资深记者的鲍乔治于是发送百元美钞给近亲的小孩。
地球村效应
阎云翔（音译）是加州大学洛杉矶分校的人类学教授，曾针对中国的送礼文化多所著墨。但即使对他而言，送礼问题也形成巨大压力，因此他现在选择不送礼。
「我不送礼的一个原因是因为我常常回去，一年两三次。」阎云翔说：「我们生活在一个逐渐缩小的地球村中，通讯与旅行愈来愈频繁。现在去中国就像去造访隔壁邻居一样，对方的生活方式和自己类似，因此不需要（再送礼）。」
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