Intermediate English /Language /Merriam-Webster: The People Who Defined American English
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韦伯斯特这个姓氏已成为美式英文的同义词，无论在美国或世界各地，韦氏辞典都已大量形塑英文的学习方式及拼法，而这一切都源自有远见的诺亚．韦伯斯特。
诺亚．韦伯斯特于1758年生于美国康乃迪克州，年轻时曾投身独立战争，为使美国脱离英国的统治而战。尽管美国战胜，韦伯斯特却觉得美国并未真正独立，因为美国所有的小学教科书，仍然全在英国编写发行！
韦伯斯特决心导正这个问题，他想创编拥有独特美国特色的文法及拼字书籍。1806年他出版的第一本字典大获好评，这项成就激励他投注未来的27年，汇编史诗般的作品《美国英语词典》。他以一丝不苟的态度，收列英式字典查不到的每个美式英文单字。韦伯斯特全方位的手法同时反映出美国的民主体制，不同于英式字典以贵族英文为基础，韦氏辞典刻意反映平民用法，也就是说，举凡普罗大众使用的，在定义上都是正确的。
韦伯斯特最大的企图，是致力将英文拼字标准化。最广为人知的改变，是他删除诸如colour及honour这类英式拼字中的“u”。这再度反映了他的平民哲学，他想以一般发音呈现文字，而非菁英人士所相信的发音方式。
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尽管内容包罗万象，《美国英语词典》一开始却不很成功，1828年印行的初版仅售出二千五百册。事实上由于销售欠佳，韦伯斯特甚至得抵押房子，才能筹得再版的资金。
渐渐的这些辞典的需求量日增，终致对美式英文的发展产生深远影响。韦氏辞典推出之前，美国方言极具地方色彩，比方住在西班牙殖民地附近的德州及佛州人，便倾向将「峡谷」及「保安委员会委员」这类西班牙文的字词融入他们的语言中。还有人会向当地的原住民族群借用文字，而各地区用字皆不相同。尽管全美都有「独木舟」及「浣熊」，但各地称呼却不尽相同。韦氏辞典改变了这种现象，首度创造出统一的美式英文。
1843年诺亚．韦伯斯特辞世后，其辞典之内容及名称被乔治及查尔斯梅瑞姆购得，他们出版了几个新版本，并加入插图让字典在视觉上更吸引人。
如今，韦氏辞典仍为世上最具权威的美式英文辞典。事实上若想了解美国文化多年来的变迁，只需查阅这套辞典加入哪些字便可。近年来，许多新版本都和计算机及科技有关，2006年的版本中首度出现「间谍软件」及「酷狗」这类的词。首度发行几乎两百年后，韦氏辞典仍继续展现美国社会的变迁！
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