Intermediate English-2 /Literature /Walt Whitman: The Voice of a Young America
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一个凉爽的秋日午后，蓄着长长白胡子的老先生在树荫下休憩。他拾起笔开始热情地写作，他的诗作陈述美国人对未来的希望，以及活着的喜悦。透过诗作，华特．惠特曼说的并非自己的心声，而是为全美国的人民发言。
惠特曼1819年生于纽约长岛，自小即养成了对大自然的热爱，他会花好几个小时在岸边探索，或搭乘渡船缓缓横渡哈得逊河。若不出门，惠特曼则会沈浸在埃默森、黑格尔、哥德等文学巨擘的经典作品中。就是在自然界及这些伟大智者的熏陶下，才造就出一位诗人的灵魂。
尽管惠特曼极具诗才，在学业方面并不成功。他11岁便辍学，开始在办公室当小弟，然而这只是惠特曼早年接受教育的开端。他利用空闲时，前往纽约的博物馆及公立图书馆，不停搜寻任何找得到的知识。
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藉由自学，惠特曼发现自己有写作天分。他接下一份报社的工作，学习印刷业，当他开始为报社写稿时，年仅12岁。
然而在他以作家身分成名前，两场大火及疲弱的经济，几乎使纽约出版业一蹶不振。失业的惠特曼返回长岛乡下与家人团聚。出版业再次兴起时，惠特曼前往纽奥良，并担任一家报社的编辑。那段期间，他目睹独特的美国文化于纽奥良的多样文化中兴起，这趟旅程也为他带来灵感，使他写下（午夜航行于密西西比河）这首诗，诗中他把暗夜搭蒸汽船比喻为人生的神秘旅程，前进呀，在肃穆夜色中前进，彷佛是要前往失落之洋。
回到纽约后，惠特曼自费出版一本名为《草叶集》的书，收录12首原创诗作。他并未使用韵脚及格律之类的标准元素，反而于每张书页上写满狂野且深具活力的新诗。他是一响清新自信的声音，敦促美国人形塑他们自己的未来。
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惠特曼选用的风格简单而直接，使一般人都能感同身受。他宣示拥有绝对自由的必要，并鼓吹人们对自己和周遭一切事物提出质疑，正如〈自我之歌〉这首诗中提问的：「人究竟为何物？我是什么？你又是什么？」
事实上，在惠特曼眼中，诗人的角色就是美国多元种族及文化的代表，他深信美国社会的各个部分都一样重要，穷人和富人同样举足轻重。他的诗作常谈及劳工，他们当时占美国人口的大多数。惠特曼为他们的辛勤工作喝采：由于他们的力量，整个城市得以诞生；由于他们付出劳力，社会才得以繁荣。对他而言，劳工们是新兴美国的象征。
惠特曼终其一生都不断修改《草叶集》，以反映整个美国的社会变迁。即使时至今日，对重视灵魂深处的人而言，鲜少有人能像惠特曼如此带给人们灵感，在多年后依然代表着美国之声。
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