Intermediate English-2 /Literature /Great American Heroes: Tom, Huck and Mark Twain
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青少年小说让许多读者产生共鸣。青春期以及由孩童时期过渡到成熟阶段的旅程的这种普世主题都能让我们有所感触。马克．吐温的经典作品《汤姆历险记》和《顽童历险记》是美国文学中最受喜爱的青少年故事之二。这两本书也标记了第一次有作家能成功地尝试使用不同的美国方言，并探讨一些该国特殊的文化与社会议题。
马克吐温其实只是个笔名，这位作家真正的名字是塞姆．朗赫恩．克列门斯。他于1835年出生在密苏里州的佛罗里达。密苏里州在当时是奴隶州。他出生后不久，他们便举家迁往密西西比河边的小镇汉尼拔，这个地方也是《汤姆历险记》和《顽童历险记》中「圣彼得堡」镇的灵感来源。克列门斯的父亲是位律师，于1847年因肺炎去世。这位年轻的男孩开始工作以扶养他自己、妈妈和兄弟姊妹们。
1853年时，克列门斯离开了汉尼拔。他造访了纽约、圣路易、费城以及其他许多地方。之后，他为成为密西西比河的内河渡轮领航员而受训，并在1859年获得正式资格。他持续做这个高薪的工作，直到1861年美国内战中止了密西西比河的交通为止。他就是在河上的这段时间采用了马克吐温（mark twain）这个笔名。mark twain是与船行相关的专有名词，意思是水位12英吋深且能够安全航行。
1862年时，马克吐温开始当记者。他在1865年时，〈卡拉维拉斯郡著名的跳蛙〉让他首次在文学界尝到成功的滋味。他1970年结婚并搬到康乃迪克州，而他也是在那里写出最著名的几本着作。
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《汤姆历险记》以及《顽童历险记》不但拥有相同的场景和主题，也共同相同的主角。事实上，汤姆与哈克是最好的朋友，而圣彼得堡小镇里的一些人物在两本小说内都有出现。两本小说都在探讨男孩的冒险以及小孩如何学习认识大人的世界。他们都必须在被教导的一切与现实世界之间作妥协。
《汤姆历险记》于1876年出版，是由已经长大成人的汤姆回忆以前小时候的经历。他述说的方式就像谈恋爱了一般，句句充满怀旧以及爱慕之情。读者了解到这决定命运的一晚：汤姆和哈克偷偷地目睹到罗宾森医师被杀害。当杀手试着陷害莫夫．波特，指控他为凶手时，汤姆面临到良心的考验：告诉法院事发的真相并冒着被杀手报复的风险，或是眼睁睁地看着无辜的人被起诉。
哈克．芬则是个小男孩，述说着自己的冒险故事，他以随性的谈话方式和幽默感抓住读者的心。跟汤姆一样，他必须与良心相对抗，分辨出对与错。哈克逃离有暴力倾向的父亲，并悄然遇见逃离小镇的黑奴吉姆。吉姆正想逃到自由州，而乐于活在社会规范之外的哈克面对奴隶制度这个观念时，内心感到十分挣扎。他不知道他是否应该帮助吉姆，而他的窘境便是小说的中心。
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马克吐温并不受限于任一种文学形式。他在1889年出版了《康州美国佬奇遇记》，这是关于穿越时空的科幻小说，其中他讨论了科技的优点和祸根。这个故事重心在汉克．摩根。他是19世纪的机械师，回到公元6世纪的卡米洛特-加龙省城。在这里，他热情地介绍未来科技，但是阿瑟王的大臣们并不感兴趣。此书也对社会阶级、文化和「进步」提出质疑。
马克吐温是个思想开放的人，一生反对种族歧视和帝国主义。但这却常被忽略。《顽童历险记》虽然一直是角逐「美国最伟大小说」这个名号的最佳作品，却也引起许多争议。现代读者对于马克吐温所用的一些语言感到生气，认为这是作者种族歧视的证据，然而大部分的评论家却说这些贬义用语不该被断章取义。马克吐温只是单纯地将当时存在的语言和态度表现出来。
所以，若要一个幽默和情感交织的冒险故事，何不一头钻进《汤姆历险记》以及《顽童历险记》的故事里？欧内司特．海明威对马克吐温的称赞最直接了当。他说：「所有的现代文学都源于《顽童历险记》……前无古人，后无来者。」
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