Advanced English /Medicine /Longevity: Is It in Your Genes?
科学家即将发现长寿的关键所在
11-05
科学家或许还没发现青春之泉，但是他们已开始解开百岁人瑞的部分秘密了。具体来说，关键就在人的基因。
这份研究报告刊登在网络版《科学》期刊上，波士顿大学的葆拉．赛巴提妮与托马斯．裴尔博士所领导的团队，分析了一千多位百岁人瑞的DNA，发现了一批称为基因标记的DNA轻微变异，可用以预估能否长命百岁，准确率高达七成七。
但情况并非如此简单：事实上并没有单一的「长寿基因」。对大多数高龄人士来说，长寿似乎是一百五十种标记其中多种标记的累积效应所导致的结果，不同的人有不同的标记。
研究的共同作者娜迪雅．索洛维夫指出，「我们的研究显示，要成为百岁人瑞有各种不同的途径，人们老化的方式各不相同。」
健康保险费用会是个问题？
研究人员表示，对于想知道自己能否活得久长的人来说，这些标记未来可能具有预测的能力。但光是基因并不能代表一切：因为对绝大多数的人来说，环境与生活方式已知也在老化上扮演了重要角色。只有到了非常老、大多数人都活不到的年纪时，基因才会是重点所在。
裴尔表示，避免这种预测游戏也有其社会因素的理由，包括认为这可能影响健康保险费用及人们是否已有准备妥善因应预测结果等疑虑。
研究人员指出，眼前的工作是找出研究中所辨识的基因及生化路径的特征，未来这类信息有可能被用来研发与年龄相关疾病的药物，例如心脏病、糖尿病和阿兹海默症，因为这些疾病在百岁人瑞身上出现的比率低了很多。
11-06
未来医学发明
裴尔表示，「这真的开启了通往未来研究之门。」研究中辨识出的潜在基因数目不少，但是这数字不如预期那么高，不过仍让老化研究人员相当受到鼓舞。
爱因斯坦医学院的老化研究中心主任尼尔．巴奇莱表示，「如果在这篇报告发表之前问大家，『要判定超级长寿与否，需要几个基因？』大家可能会说应该需要好几千个。」仅一百五十个标记就足以准确预估，意味着治疗方面的前景相当乐观，他说，「这是个可以着手进行的数目。」
这些基因可能掌握了治疗或预防许多年龄相关疾病的秘密，因为百岁人瑞似乎还有某种特别的因素，而不是因为他们没有个别疾病相关基因。尤其让人在惊讶之余也充满希望的是，研究发现，就会使年龄相关疾病风险增高的标记而言，百岁人瑞和控制组近千位一般年龄人士拥有的数目相同。
裴尔与塞巴提妮指出，这意味着，超级长寿相关基因似乎能打败疾病基因造成的负面效果。
然而其中机制如何运作，则完全不得而知。
法国百岁人瑞
虽然这些基因研究新成果让科学家极感兴趣，不过长寿会遗传早已人尽皆知。举珍妮．卡曼特来说，她在一九九七年以一百二十二岁高龄过世，是有纪录以来确知最长寿的人。
卡曼特的父母也非常长寿，她的父亲享年九十四岁、母亲享年八十六岁，这样的寿命现在看起来也许很平常，但在他们当时的年代来说却相当不得了。整体而言，卡曼特的近亲有两成四至少活到八十多岁，总人口中却只有百分之二可以活到八十多岁。
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