Intermediate English-2 /Nature /Spawning Beauty in the Deep Blue Sea
04-16
奇特又美丽，珊瑚是地球上最有趣的生态之一。或许最令人惊奇的是，尽管外表看起来像是植物，珊瑚其实是一种动物。牠们有口器、有胃部，有些甚至可以吞食小鱼。
尽管每一个明显的珊瑚结构，称做珊瑚头，看起来像一个有机体，牠们其实是由许多一模一样，称之为珊瑚虫的生物所构成。每个珊瑚虫直径约几公厘，并且有自己的猎食方式。
珊瑚型态主要有两种：石珊瑚以及软珊瑚。说到珊瑚，多数人会想到各式各样的石珊瑚，牠们也是造礁珊瑚。牠们能将食物转换成碳酸钙，形成钙质骨骼。经年累月，一层又一层的骨骼累积，进而形成礁石。
珊瑚头透过出芽生殖的无性生殖方式繁殖，在现有的珊瑚虫上长出新的有机体。当这些有机体成熟时，牠们在原珊瑚虫外形成新体，珊瑚头进而扩展范围。
珊瑚同时也有大量产卵的有性生殖方式。在这个过程中，数以百万计的珊瑚虫同时在水里释放出精卵束。珊瑚如何协调同时排放精卵，一直都是大自然中神奇难解的奥秘。科学家还无法确切了解促成整个仪式的因素，不过温度、日落时间以及月亮的圆缺据信都有影响。
04-17
垦丁外海珊瑚礁的产卵季节，通常从农历三月中旬开始。珊瑚虫排出五彩缤纷的精卵束，这些精卵束随着水流摇摆舞动，此时的大海本身就有一朵盛开的花朵。珊瑚产卵的奇特美景甚至成了该地区日益受到欢迎的观光卖点。
好几世纪以来，台湾已经成为世界最重要的珊瑚栖地之一。这座岛屿的亚热带气候以及海底地形非常适合珊瑚生长。而且，近几年当全世界其他地区的珊瑚都遭逢巨变时，台湾地区的珊瑚相对来讲健康许多。
目前在全球各地，珊瑚正面临称之为珊瑚白化的破坏过程。在环境压力下，造礁珊瑚有时会排出体内那些赋予牠们颜色、并供给其所需能量的有机体。没有了这些有机体，珊瑚就会渐渐失去颜色并且死亡。
海水温度上升以及日益严重的污染，疑似是造成珊瑚白化的主因。最近几年，台湾的珊瑚也饱受白化现象破坏，受影响的区域更是快速蔓延。在科学家预测未来海水温度会日渐升高的情况下，台湾绝不能懈怠。我们必须采取行动保护台湾的珊瑚，让我们的后代也能有机会欣赏珊瑚的美景。
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