Advanced English /Nature /Antarctica: A Frozen Hotbed of Research
科学家到南极洲不是想博取名声，而是为了寻求答案
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南极洲昂韦尔岛──罗德．阿曼森抢着要闯入这片冰天冻地的蛮荒之地进行探索，决心成为速度最快也是最早来到这里的探险家，以此永垂后世。他凭着决心与精明才智而比别人更早抵达南极。在那个时代，南极洲在世人心目中是世界上最后一片尚未征服的地区，于是阿曼森也因此成就了英雄之名。他当时还带着一名科学家，但主要只是做做样子而已。
不同的动机
将近一个世纪之后，征服已由充满好奇的学者所取代。如今像地质学家戴维．巴尔博与鸟类学家克里斯廷．高尔曼这类吃苦耐劳的科学家，已是属于另一个时代的人物。他们从偏远的研究站与破冰研究船搭乘佐狄亚克公司生产的橡皮艇来到这里，把小片的浮冰撞到一旁，在狂暴的极地强风之下俯身前进，努力攀上悬崖，找寻属于自己的发现。
他们并非为了求名，而是想找到答案，因为这里的气候曾经残害许多昔日的极地探险家前辈，而他们就是想要对这种气候获得更多的了解。在这座大陆周遭，天气已经变得温和许多，而且变化幅度大得令人忧心。这个全球冰山的一角比地球上其他任何地方的暖化速度都来得快，已对巨型冰河与微小生物造成了威胁。
这些现代研究者到这里不是为了征服，而是要理解。巴尔博率领的南极洲探险队，从组队乃至募集资金都完全仰赖一套理论的说服力，亦即南极洲乃是从南美洲断裂之后冰封形成的。
另一方面，高尔曼则是追踪研究阿德利企鹅群减少的现象与海冰消融有何相关。她与研究人员合作测量这些企鹅的命运随着南极洲冰河边缘崩落入海而出现何种变化。
「我们在这个大架构底下针对食物生态提出简单的问题，」她指的是企鹅及牠们所猎食的鱼类与形似虾子的磷虾（译注：或称南极虾），「那就是如何才能更准确预测气候对掠食动物的影响？」
当今有许许多多的科学家在南极洲奠定自己的事业，巴尔博与高尔曼只不过是其中的两位而已。在这里从事气候研究不但能提升自己的学术地位，也比较容易取得补助金。
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世界上最棒的实验室
在南极，研究人员抽取冰层核心处的样本，测量其中封存的气体，以了解地球的大气在数千年前的模样。在德瑞克海峡中，船只与卫星进行的测量显示出海中生物吸收了多少二氧化碳。
南极洲是新气候型态的温床。若要了解全球究竟出现了什么变化，这里堪称是一座绝佳的实验室。这里的冬季漫长而黑暗，因此也是全世界观察苍穹的最佳地点。这里的空气是全球最干净的，因此研究人员也就能够以这里为基准，对世界上的其他地方进行比较。全球约百分之七十的淡水都封存在三千万立方公里的南极冰层里。
光是美国一国在这里投注的研究资金就高达每年三亿美元以上。诺贝尔奖得主的跨政府气候变迁小组发现目前的二氧化碳浓度已达到高峰，而且还不断上升──这类研究结果与所有现代研究工作之间相辅相成（译注：直译为像这样的研究结果是促成所有现代研究工作的推动力，而现代研究工作也为这些研究结果提供相关信息）。跨政府气候变迁小组（简称IPCC）把二氧化碳浓度的急遽上升主要归因于工业化的发展；而这种气体在大气中的大量累积，也许就是全球九成的冰河都出现缩减现象的原因。
不同意见
全球暖化仍是一项备受争议的概念，尤其去年黑客公开东安格利大学气候研究小组研究人员的电子邮件，而揭露了该小组操弄数据以捏造出较为惊人的结果后，更让争议性增大。怀疑人士往往喜欢指出，南极洲大部分地区的暖化幅度并未达到明显可测知的程度。
不过，身在南极洲的科学家指称这里的气候已出现了迅速而重大的变化。大气型态的变迁导致南极周围及罗斯海出现更多冰块，证明这个极度干燥的地区已经出现雪量微幅增加的情形。
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南极半岛──也就是南极洲最北部一块朝着南美洲突出的土地──正迅速融化中。自从一九五０年以来，那里的仲冬均温已爬升了将近华氏十一度，目前达到华氏十四度左右。
主流共识认为，这样的数据显示地球的气候变化速度之快已达到了前所未有的程度。
南极的暖化速度居于全球之冠，是世界其他地区的五倍。
地球上百分之九十一的冰都位于南极洲，因此科学家仍有许多测量工作要做。
尚未解开的谜题
地质学家巴尔博虽然已经三十五岁却仍然像是个头脑发达、成天旅宿于旅舍（译注：往往指廉价旅舍，而且通常指青年旅舍）的嬉皮背包客，而不像是率领极地探险行动的教授。
他在进展缓慢的地质学领域里所从事的研究工作，正符合目前当红的气候变迁探究活动，而他所研究的乃是一项关键问题：南极洲被冰河覆盖，是从南美洲断裂之后还是之前的事情？
「这可以说是误打误撞而碰巧发现了正确的问题，」巴尔博说。他坦承自己的研究工作因为正好迎合当前流行的气候科学特定领域，所以更有机会获得资助与声望。
在工作的时候，他是个瘦削结实的探勘者，挥舞着一把小十字镐和一根迷你铁锤，还必须搬运重达八十磅的岩石横越数哩的雪地。当年阿曼森使用的是指南针与六分仪，巴尔博则是利用台湾国际航电公司的卫星导航仪来标示自己的发现。
此外，当初阿曼森学到狗儿与毛皮衣物在南极洲有多么珍贵，巴尔博则是领悟了少即是多的道理。穿戴的衣物不必多，只要足够让人在活动之际不至于发抖即可；携带的装备也不必多，只要足够撬起山坡上的石头即可。
「待在陆地上的每一分钟都非常宝贵，」他说：「搭船往返的次数愈少，就能够把更多的时间、精力与专注力投注在工作上。」
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