Intermediate English /Science /The Longevity Code
07-17
我们从车子的耗损程度可以看出它的年龄，但是要估计人的年龄可能就难上一些。困难在于人类不一定会有磨损的现象。换句话说，不同于多数物品，生物系统有自行修复的工具。好几年来，我们都知道这一点。但是，目前引起科学界骚动的是，最近发现这些修复工具在任何年龄下都可以保持活跃。
科学家过去认为身体内部已经设定老化的进程，缓慢但明确地引导我们，直到我们进入坟墓。这意味着那些藉由对抗环境压力，让我们保持年轻和健康的工具会慢慢消失。就演化的观点来看，这种现象似乎合逻辑。毕竟，一旦这些生物系统过了繁殖年纪，却又让它们充满活力，那又有何用呢？在一个已经拥挤不堪的星球上，在过了繁殖年纪的时间点之后，生物有机体让位给下一代，这么做是说得过去的。
这种看法目前受质疑。新的理论认为，让我们身体运转自如的工具－基因－不见得会在我们老化的过程中逐渐削弱。事实上，如果我们让这些基因保持活跃的时间够久，这些工具将能大幅增进我们身体健康和延长我们的寿命。从另外一个角度来看，我们可以将我们的防御机制，例如我们的免疫系统，转变成武器，对抗所有与老化有关的事物。似乎，我们身体内部已经有了长寿密码。
07-18
近来，科学家专注研究SIR2基因，这个基因在许多活着的有机体当中以不同型态出现。测验指出额外的SIR2基因会增加不同有机体的寿命，当中包含酵母菌和果蝇。
为了测试SIR2的属性，科学家针对制作面包的酵母菌加以研究。他们计算酵母菌原始母细胞在死亡前进行多少次的分裂，来测量它的老化过程。通常酵母菌的平均寿命是20次的细胞分裂。
在酵母菌细胞分裂的时候，它们会产出核醣体DNA(rDNA)环。每次细胞分裂时，这些rDNA环也会跟着繁殖，并且成为细胞染色体的一部份，这些染色体中含有基因讯息。这意味着，经过一段时间之后，细胞不单单复制自己的染色体，同时间也复制了rDNA环，而这些rDNA环就像寄生虫一般。在这个过程当中，细胞能量可能消耗甚多，以致于它们最后终于筋疲力竭，无法再度复制。换句话说，细胞变老了。
这时便是SIR2发挥效用的时候。当额外的SIR2基因加到酵母细胞内，rDNA环的形成受到抑制，然后细胞的寿命可延长约百分之三十。此外，SIR2基因也可以让蛔虫的寿命延长百分之五十。
在我们将SIR2基因运用在较大型的有机体（包括人类）之前，我们还有很长一段路要走。但是，目前似乎我们体内所蕴含的动力可能比我们先前所想得还要来得多。
版塊 