Intermediate English /Science / All-Purpose Bacteria
09-27
细菌几乎无所不在。它们就在我们的家中、食物里，甚至在我们的口腔和胃里。人类与细菌共生的历史如此悠久，以致于我们现在得依赖许多菌种来维持健康。而且，这些关系随着基因工程的发展而更形复杂。由于细菌结构简单，因此这种生命形式可以轻易地被改造成微小的有机机器。现今，科学家正培育新菌种来帮助人类。
如同各种生命形式，细菌会分解一些东西作为食物，并在清除其他东西时释出排泄物。科学家目前可藉由改变某些菌种的DNA，来控制细菌的吸收与排泄。例如，口中的细菌以摄取糖类为主，并排出一种能帮助消化的酸。然而这种酸也会侵害牙齿的珐琅质，造成蛀牙。
近来，科学家改变这些细菌的DNA，使其行为模式有所变化。新菌种仍可分解糖类，但不会产生有害牙齿的酸性物质。更棒的是，它可以制造出一种能杀害原有细菌的毒素。现在，科学家计划把这种新发现应用在小朋友牙齿上。这整个过程只需五分钟，就能预防百分之八十五的蛀牙。科学家甚至表示，这种泡沫药剂尝起来像鸡汤！
09-28
除了保护牙齿外，新细菌也可以救人一命。加州柏克莱大学的科学团队正在改造一种细菌，让它可以产生「青蒿酸」，一种可轻易转换成治疟疾药物的酸性物质。如果成功的话，此菌种就可大量繁殖，让药品制造的成本大为降低，挽救数百万条性命。
细菌的另一种新用处是分解各种污染物。举例来说，保丽龙是种轻巧、有弹性的物质，常被拿来做包装的材料与咖啡随身杯。其成本虽然低廉，但却需要数百年才能分解完毕。目前已开发出一新菌种，能将保丽龙转化成生物可分解的塑料物质，可像厨余般拿来堆肥。
细菌的功能不只这些。它们还可被设计用来分解环境中散布的毒物，甚至发电供给小型手机运作。未来小型电子产品将用有毒废料来供电，可说是一举两得。
从制药到降低污染，细菌已变成最新型的微机器。这些微生物体可能是解决世界上一些大问题的关键。
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