Intermediate English /Science /The Magic of the Periodic Table
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什么东西让硅在计算机里这么有用？为什么充满氦气的气球会飞上天，而我们自己吹的气球却掉到地上？这些问题的答案不太简单，但有个神奇的文件可让我们较容易找到答案，那就是「元素周期表」。
在大半部人类历史中，科学家试图寻求一个简单方法来组织地球所有元素的数据。十九世纪前，最常见的元素分类方式是依据原子量。1860年代期间，俄国化学家门得列夫（Dmitri I. Mendeleev）提出理论，认为其他特性，例如价电子的数量，同样也很重要。为找出元素间的相似性，门得列夫将每一个元素的特性写在一张卡片上，然后将这些卡片排列在地板上。他忽略这些元素的原子量，反而着重于每个元素的原子架构。这个方法所产生的分类结果便是一张表格，纵列的部分称为「族」，而横列的部分便称为「周期」。此表格也因为「周期」分类方式，称为元素周期表。
相较于目前的117种元素，虽然在门得列夫时代已确定的化学元素只有60种，但门得列夫这张元素表经得起时间考验，一部分是归功于他的远见。他认为在某些元素的原子量间还有落差，因此在这张元素周期表里预留一些空间给尚未被发现的元素。在全世界对未被发现的元素一无所知的时候，门得列夫已可预测元素的重量及特性。科学家及修化学的学生都会同意：门得列夫的出色周期表为看似随意的宇宙带来了秩序之美。
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