Intermediate English /Science /Let’s Get Metric
01-22
在古代，每个地区都有其特有的测量系统。譬如，英国人使用英尺（译注：源自脚长）及英寸，而丹麦人则使用拇指及手掌。幸好这种混乱的现象，因为两位科学家的卓见而得以改变。
德朗布尔和梅尚为天文学家，他们深知世界需要一套统一的测量系统。两人决定以北极与赤道之间距离的千万分之一为基本单位，他们将其称为「米」，源自希腊字「测量」之意。
1972年，这两位科学家决定藉由测量法国敦刻尔克与西班牙巴塞隆纳之间的距离，来算出新的测量单位。以巴黎为起点，德朗布尔往北行而梅尚则往南。在测量期间，法国与西班牙之间爆发战争，而梅尚也因而身陷敌区。稍后，西班牙人了解到公制的重要性，因而提供护卫队来保护梅尚的人身安全。德朗布尔的境遇也没有好到哪里去。他面临暴民攻击，还被指控妖言惑众呢！
尽管困难重重，整个勘测的任务仍然圆满完成。而这套制度也在全球各地日益普及。虽然如此，公尺的定义仍有修正，主要是因为当初两位科学家的测量有误差。因此，一公尺并非北极与赤道之间距离的千万分之一。今天，一公尺的定义为光在真空中一秒钟前进距离的299,792,458分之一。
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