Intermediate English-2 /Science /The Shaky Science of Earthquake Prediction
09-21
1999年9月21日凌晨，一场毁灭性的地震无预警地袭击台湾，夺走了大约2,500人的性命，也使得数千人无家可归。要是能预见这起致命的事件，无数条生命或许就可以挽救。遗憾的是，虽然对于地震的成因，人们已有相当明确的了解，但地震预测却从来不是一门严密的科学。
在现有的地震预测方法中，最能引起大众兴趣的显然是观察动物的行为。地震发生之前，常会传出如狗儿嚎叫、昆虫突然大量涌现，以及鸟群因受到惊吓而失控乱飞的异象。专家认为，这是因为某些动物能够察觉人类所感受不到的微小震动。颜色怪异的云层是另一个常见、但专家尚无法解释的地震相关现象。地震理论主要在探讨下述的可能性，亦即地壳震动释放了蓄积在地底下的气体，而这些气体随后又与大气产生作用。然而，过去利用观察动物以及其他自然现象来准确预测地震的尝试，结果大多都没有成功。
「模式预测」(pattern prediction) 是一项利用先前地震的统计资料来预测未来地震较科学的方法。科学家建构出能预测即将来临的地震的数学模式。另外还有VAN法，利用插入地面的金属棒，监测显示地震即将来临的电波信号。不过，以上两种方法尚未被证实有效，因此地震学家较信任相对简单直接的地震预警系统。藉由侦测初期的微弱震波这种系统可以在地震发生数秒前发出警报，让我们有足够的时间疏散到安全之地。但是，就连这些预警系统也并非万无一失。因为它们无法测量地震强度，所以很容易产生假警报。
自古以来，人类就一直在寻找能精准预测地震的方法，可惜这个目标仍然遥不可及。至于这类毁灭性事件，与其猜测下一个灾难何时会来袭，或许最好的建议是学习正确的安全措施。
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