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研究发现疟疾随着雨林面积缩小而盛行
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砍伐雨林可能对巨嘴鸟（译注：或称大嘴鸟）、金狮狨（译注：或称金狮狨猴、金毛狮绒）与箭毒蛙等动物造成危害。现在，这份名单上又增加了一个物种──人类。
麦迪逊威斯康辛大学的一份新研究指出，巴西亚马逊地区的伐林活动可能在多年后导致疟疾疫情盛行。
这份研究报告刊登于《新兴传染病》期刊，内容结合了疟疾病例和热带巴西一处人烟稀少的偏远地区的高分辨率卫星影像。研究发现，雨林每遭到砍伐一平方公里，通报的疟疾病例数就会增加百分之五十。这项研究「指出热带森林的保育工作对人类健康可能非常重要，」流行病学家莎拉．欧森说，她是这份研究报告的主要作者。
验证假说
欧森与威斯康辛大学的同僚猜测，砍伐雨林的行为可能在五到十年后导致疟疾病例激增。为了验证这项理论，他们分析了巴西西部曼席欧利马郡从一九九七到二０００年的卫星影像。
这些影像的分辨率达一英亩左右，从中可看到清晰易辨认的地面、灌木丛与繁茂的雨林互相交织。在二００六年，卫生人员在当地诊所记录疟疾传染病例，也到村庄与城镇里检验这种疾病。该地区的一万至一万五千名居民在那年罹患疟疾的个案竟惊人地多达一万五千四百三十七例。
风险提高
伐林面积大的健康服务区，疟疾发生率比森林保持完好的地区来得高。就算把人口密度以及病患获得治疗的速度纳入计算当中，结果也还是一样。
只要砍伐百分之四的林地，就可能在多年后导致疟疾病例增加百分之五十。伐林是影响疟疾发生率最重要的危险因子。及早接受治疗虽然通常可减少疾病传播，但效果远远比不上伐林的影响。
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疟疾病例激增的原因，可能是病媒蚊数量增加，流行病学家强纳森．帕兹表示，他是这份研究报告的共同作者。
在先前的一项研究里，研究团队证明了疟疾病媒蚊的数量在伐林之后暴增。之所以会造成这种现象，其中一个原因是这种蚊子在受到些微阳光照射的舄湖里生长得最旺盛。雨林的树冠层遭到砍伐之后，受到零星阳光照射的水塘便随之增加，于是这种昆虫也就更有机会繁殖，帕兹如此表示。
当头棒喝
就环境变迁与疾病扩散之间的关联而言，上述的研究结果是目前为止最详尽的发现。
过去的研究虽已发现空气污染与呼吸道疾病或水污染有关，「却还没有太多研究显示人类大规模改变环境与疾病之间的关联，」泛美卫生组织的卡洛斯．柯瓦伦说：「就这个层面而言，这项研究堪称非比寻常。」
对于生态环境相似的其他南美洲国家而言，上述发现带有的公共卫生意涵可能极为重大，帕兹说。要控制疟疾，他们所需思考的可能不仅限于成立诊所与提供药物。取而代之的是，政府可能必须保护森林才能保护其国民。
「若想遏制疟疾和其他传染病，却不愿意深入了解疾病传播的潜在决定因素，」帕兹说：「就如同只忙着擦地板上的水，却不懂得把水龙头关上。」
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